Geschichte hautnah und aktuell

Der Heilige Leonhard (etwa 500 bis 559) ist Namenspatron der Kapelle des einstigen Leprosen-hospitals im Osten der mittelalterlichen Stadt. Das Spital war dorthin mit Bedacht gelegt: Der „Giftbrodem“ der Leprakranken wehte - bei überwiegenden Westwinden - von der Stadt fort. Gepflegt wurden die Kranken von Beginen, die in Gemeinschaft mit den Kranken lebten. Beginen waren christliche Frauen ohne Klostergelübde. Noch heute gibt es in den Niederlanden und Belgien sog. Beginenhöfe. Nach dem Erlöschen der Lepra im 16/17. Jahrhundert wurden Sieche mit ansteckenden Krankheiten und Arme betreut. In der Johanniskirche befindet sich an der Südwand ein Bild, das die Erinnerung an diese Zeit wachhält.
Die St. Leonhard-Kapelle ist wenige Jahre nach dem Spital entstanden, um 1190 – Heinrich der Löwe lebte noch. Die kleine Kapelle ist nach dem Dom die älteste Kirche in Braunschweig. Sie wurde bis zur Reformation von Benediktinern aus St. Aegidien betreut, war danach evangelische Gemeindekirche des Bleeks (Dorf) St. Leonhard und nach ihrer Auflassung 1856 Geräteschuppen und Kartoffellager. Heute ist sie –wieder hergestellt und restauriert – die Kirche der Christengemeinschaft.
Die Kapelle, in zwei Abschnitten gebaut, entspricht dem Typus der Hallenkirchen in der Region; sie hat ihren romanischen Charakter weitgehend bewahrt. Eine durch Kriegsschäden veranlasste Grundrenovierung in der Barockzeit fügte zwar eine steilere Dachform und einen barocken Dachreiter hinzu, änderte aber am Gesamtbild nichts. So stellt sich die St. Leonhard-Kapelle als ein romanisches Bauwerk dar, das durch die Zeitläufe die verschiedensten Verwendungen erlebte, jetzt aber wieder, baulich gepflegt, gottesdienstlichen Zwecken dient.
Im 18. Jahrhundert verlor St. Leonhard endgültig seine Bedeutung als Haus für Kranke und Arme. Das städtische Armenwesen wurde neu geordnet und 1752 das Waisenhausamt St. Leonhard eingerichtet, das sogar seine eigene Gerichtsbarkeit erhielt. 1855 ging schließlich der Wirtschaftshof von St. Leonhard samt allen zugehörigen Ländereien als „Klostergut“ in Staatsbesitz über. Bis 1860 entstanden Verwalterhaus und Wirtschaftsgebäude neu sowie 1867 der Schafstall, der später als Reithalle genutzt wurde. Anzumerken ist, dass der damals verwendete Duckstein aus dem Elm bis zu 80 % Wasser aufnehmen kann und die Innenräume dadurch extrem feucht werden können. Aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten des Pächters wurde 1889 in den Gebäuden der Domäne das Herzogliche Landgestüt untergebracht, das aber 1934 nach Bad Harzburg verlegt wurde.
Die Wirtschaftsgebäude übernahm das Braunschweiger Polizeipräsidium. Bis 1978 waren hier verschiedene Polizeidienststellen untergebracht. Nach Ende des 2. Weltkriegs gab es diverse Nutzungspläne des nun im Besitz des Landes Niedersachsen befindlichen Areals. So sollte hier eine neue Polizeizentrale entstehen und Gebäude der Bezirksregierung gebaut werden. Schließlich wurde das alte Verwalterhaus der Domäne vom CJD Jugenddorf Christopherusschule gekauft und im Jahr 2000 mit einem Anbau als Hans-Georg-Karg-Grundschule eingeweiht. Die „alte Schmiede“ erwarb die Christengemeinschaft, sanierte das Gebäude und hat inzwischen ein Gemeindezentrum mit Pfarrerwohnung eingerichtet. Das „Filetstück“ am Leonhardplatz wartet indessen noch immer auf eine sinnvolle Nutzung. Das soll sich 2016 ändern.