Das Städtische Museum Braunschweig hatte von Anfang an eine identitätsstiftende Funktion. Bürger gründeten in den 1860er Jahren „ihr“ Museum, um mit Stolz Zeugnisse der Geschichte Braunschweigs und der Region zu präsentieren, genauso aber auch Höhepunkte überregional angelegter privater Braunschweiger Sammlungen. Eine besondere Rolle kam in diesem Zusammenhang Reisenden als Sammlern zu, von Braunschweiger Söldnern im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis zu weltreisenden Kaufleuten. Das Museum als Hort von Selbstversicherung und regionalem Selbstbewusstsein erhielt durch die kolonialpolitischen Bestrebungen des Kaiserreichs einen neuen Charakter: Objekte aus Kolonialgebieten, die Braunschweiger "ihrem" Museum vermachten, sollten veranschaulichen, dass sich die Bürger der Stadt aktiv und „erfolgreich“ an den als weltpolitisch bedeutsam propagierten Kolonialisierungsprojekten, die vom Deutschen Reich ausgingen, beteiligten. Die als „Trophäen“ zu begreifenden Stücke aus den „kolonialisierten“ Gebieten besaßen zudem vielfach exotischen Reiz und sollten dazu dienen, im Kontext des Museums überdies weltgewandte Gelehrsamkeit zu vermitteln.

Nachdem in den vergangenen Jahrzehnten ethnologische Objekte von der Wissenschaft bei einer partiellen Ausblendung gesellschaftlicher Hintergründe vielfach nur als rein kulturgeschichtlich oder ästhetisch bedeutsame Artefakte betrachtet und analysiert wurden, veränderte sich der Blickwinkel in der jüngsten Zeit grundlegend. Die ästhetisierende Verharmlosung hatte ein Ende. Zunehmend gerieten die Provenienzgeschichte und die (kultur-)politischen Umstände des Erwerbs in den Fokus der musealen Bearbeitung der Stücke. Die Objekte aus Kolonialgebieten und ihre Erwerbungsgeschichte werden seitdem auch als klare Signale für historisches Unrecht verstanden. Eine solche Sichtweise ist eine ideale Voraussetzung für einen gesellschaftspolitisch verantwortlichen Umgang mit ethnologischen Objekten.

Diesen aktuellen, vielfach höchst brisanten Diskurs gestaltet das Städtische Museum durch eine Vielzahl von Projekten mit. Unter anderem ist das Museum verantwortlich am Verbundprojekt "paese" (Provenienzforschung in außereuropäischen Sammlungen und der Ethnologie in Niedersachsen) beteiligt. Partner des Museums sind bei diesem von der VolkswagenStiftung getragenen Forschungsprojekt u.a. das Landesmuseum Hannover, die Universität Göttingen, das Roemer- und Pelizaeus-Museum Hildesheim und das Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg. Im Rahmen von „paese“ wird von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern des Städtischen Museums die Provenienzgeschichte von Objekten aus Afrika erforscht. Im Mittelpunkt der Untersuchungen steht die Sammlung von Kurt Strümpell (1872-1947) - weitere Informationen unter https://de.wikipedia.org/wiki/Kurt_Str%C3%BCmpell - einem seinerzeit in Kamerun stationierten Kolonialoffizier und „Residenten“, der eine Vielzahl von Objekten ins Städtische Museum Braunschweig und ins damalige „Museum für Völkerkunde“ in Berlin verbrachte. Die zentrale Frage, die die Forschung an die Objekte stellt, betrifft die der Legalität des Erwerbs der Stücke.

Weiterhin hat das Museum ein Projekt zur Erforschung der Provenienzgeschichte seiner historisch bedeutsamen Exponate aus dem Gebiet des heutigen Namibia initiiert. Das Projekt betrifft unter anderem ein Objekt, das mutmaßlich aus dem Besitz eines legendären Führers des Volks der Ovambanderu stammt: Der aus der Braunschweiger Region stammende Auswanderer Gustav Voigts (1866-1934), der sich im Gebiet des heutigen Namibia erfolgreich als Händler betätigte und als Reserveoffizier der „Schutztruppe“ in „Deutsch-Südwestafrika“ diente, erbeutete von dem Ovambanderu-Führer Kahimemua Nguvauva, der sich gegen die deutschen Kolonialherren aufgelehnt hatte, nach einer Kampfhandlung unter anderem einen Patronengurt. Der Gurt des hoch verehrten Helden Kahimemua ist für die Ovambanderu von unschätzbarem ideellen Wert, stellt ein „geheiligtes“ Symbol für die Identität des Volksstammes dar. Das Museum erforscht nun gemeinsam mit Vertretern und Wissenschaftlern der Ovambanderu sowie mit staatlichen Einrichtungen der Republik Namibia die Bestände des Museums, um verschollen geglaubte Besitztümer des Kahimemua wiederzuentdecken und gegebenenfalls im Rahmen einer Restitution der Herkunftsgemeinschaft zurückzuerstatten.

Zudem sind einige Protagonisten hier wie in den Kolonien seinerzeit aktiv gewesen, deren Biografien in diesem Kontext eine Rolle spielen. Von vielen Persönlichkeiten wissen wir um ihren Einfluss auf die Kolonialgeschichte, andere gilt es einzuordnen.

Eine der sicher wichtigsten Persönlichkeiten ist der Regent Herzog Albrecht zu Mecklenburg-Schwerin (1857-1920), der seit 1882 in der deutschen Kolonialgesellschaft aktiv und zwischen 1895 und 1920 ihr Präsident war. Er war auch Mitglied weiterer kolonialer Gremien und muss als einer der einflussreichsten deutschen Kolonialpolitiker betrachtet werden. Zwischen 1907 und 1913 war er Regent des Herzogtums Braunschweig. Sein Grabmal im Dom zu Bad Doberan geht auf einen Entwurf des Braunschweiger Architekten Ludwig Winter zurück. Bei der Einweihung des Kolonialdenkmals 1925 sprach u.a. Adolf Friedrich von Mecklenburg (1873-1969), der Halbbruder von Johann Albrecht, der   Gouverneur von Togo gewesen war, nach dem Krieg die Position des Vizepräsidenten der Deutschen Kolonialgesellschaft bekleidete und noch unter den Nationalsozialisten als Kolonialpolitiker aktiv war.

Schülerprojekt 2004 bis 2006

Zu Beginn der 1990er Jahre kam es zu kritischen Diskussionen über das Kolonialdenkmal, die u. a. die Versetzung des Denkmals in das Städtische Museum anregten oder auch die Errichtung eines Gegendenkmals auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Dennoch erfolgten bis zum Jahr 2003 am Kolonialdenkmal Kranzniederlegungen anlässlich des Volkstrauertages. Aufgrund der Intervention des damaligen Direktors des Braunschweigischen Landesmuseums und des Volksbundes Deutscher Kriegsgräberfürsorge e. V. wurden die Kranzniederlegungen eingestellt.

Im Jahr 2004 wurde die Verwaltung auf Initiative des zuständigen Stadtbezirksrats und in Zusammenarbeit mit der Stadtheimatpflege mit der Entwicklung eines Maßnahmenkonzeptes beauftragt mit dem Ziel der Umwidmung des Denkmals als eines gegen Kolonialkriege.

Damit wurde das Denkmal erstmals wieder in das Bewusstsein gerückt.

2004 wurde das Thema des Verbringens des Denkmals in das Städtische Museum behandelt. Im Ergebnis wurde festgehalten, dass trotz der nicht mehr akzeptablen politischen Aussage des Denkmals es als solches einen wichtigen Beitrag für die Denkmalkultur Braunschweigs darstellt. Denkmäler wie das Kolonialdenkmal sind in Gestaltung und Aussage selbst Ausdruck und Visualisierung der gesellschaftlichen Prozesse und Vorstellungen ihrer Zeit und damit historische Dokumente.  Eine Umsetzung in ein Museum würde ein kontrovers diskutiertes Denkmal aus seinem Kontext reißen mit dem Ziel, es durch die Musealisierung in seiner Aussage zu neutralisieren. Wenn dann möglicherweise das Corpus delicti aus den „Augen“ verschwunden ist, so ist möglicherweise auch die Diskussion beendet, aber kann das wirklich gewollt sein? Damit wird die kontinuierliche Aufgabe der historischen Vermittlungsarbeit durch die Kommentierung des Denkmals am originalen Standort verhindert. Der Rat der Stadt Braunschweig hat vor diesem Hintergrund im Dezember 2004 beschlossen, das Denkmal an seinem Standort zu belassen.

Anstelle der Musealisierung wurde ein aktiver und öffentlicher Umgang mit dem Denkmal gewählt. Im Rahmen eines partizipativen Konzeptes zur historischen Einordnung des Denkmals wurden von der Kulturverwaltung in einem ersten Schritt Erläuterungstafeln zur historischen Einordnung der Aussage des Denkmals direkt vor Ort angebracht.

In Kooperation mit der IGS Franzsches Feld initiierte die Stadt Braunschweig ein temporäres Schülerprojekt, durch welches eine künstlerische Auseinandersetzung mit dem Kolonialdenkmal erfolgte. Eine Schülerarbeitsgruppe entwickelte dabei Lösungsansätze zum künftigen Umgang mit dem Denkmal. Bestandteile dieses Konzeptes waren im Juni / Juli 2006 die öffentliche Verhüllung des Kolonialdenkmals durch die AG „Kolonialdenkmal“ in Zusammenarbeit mit der Bildhauerin Petra Förster. Im Rahmen des Projektes „DENKmal anders“ wurden insgesamt 4 verschiedene Zitate zur Kolonialzeit an eine das ganze Denkmal verhüllende Stoffplane angebracht, um durch diese visuelle Irritation zum Nachdenken über das Kolonialdenkmal und seinen Kontext anzuregen. Die intensive und engagierte Auseinandersetzung der beteiligten Schülerinnen und Schüler mit dem komplexen historischen Thema sorgte für eine auch in den Medien begleitete Befassung mit dem Kolonialismus in Braunschweig.

Die temporäre Aktion wurde im Oktober 2006 mit der Enthüllung des Denkmals beendet. Die AG „Kolonialdenkmal“ implantierte überdies eine längerfristige Auseinandersetzung mit dem Thema Kolonialismus in der IGS Franzsches Feld, die auch aktuell eine der engagierten Schulen gegen Rassismus und Partnereinrichtung im internationalen Netzwerk Toleranz ist.

Obwohl bereits wissenschaftliche Untersuchungen zur Thematik Nationalsozialismus und Kolonialismus vorliegen, sollen diese kontinuierlich mit Blick auf die braunschweigische Geschichte fortgeführt werden. Nach und nach wird hier auch Literatur vorgestellt, die lesenswert in die Thematik einführt. So beispielsweise die Veröffentlichung von Reinhard Bein: Das vergessene Kolonialdenkmal in Braunschweig, in: Praxis Geschichte, Ausgabe 1, Januar 1993, Geschichte vor Ort.

Absehbar stellen wir hier weitere, bereits erschienene Literatur vor.

Rezeptionsgeschichte

Wir werden an dieser Stelle unter anderem auch mit Archivalien aus dem Stadtarchiv die Rezeptionsgeschichte des Denkmals in den Blick nehmen und diese auch auf dieser Seite vorstellen.

Die aktuelle bundesweite Diskussion zeigt, dass für eine zeitgemäße Vermittlungsarbeit ein weiter gefasster Untersuchungs- und Überprüfungsansatz notwendig ist, dessen Ergebnisse zu einer gesamtpolitischen Bewertung führen müssen. Diese inhaltlich über den aktuellen Stand hinausgehenden Untersuchungen sollen einerseits durch eine wissenschaftliche Bestandsaufnahme, andererseits nach Möglichkeit durch eine künstlerische Einbettung flankiert werden.

Als Ausgangspunkt eines künstlerischen Wettbewerbs auf der Grundlage der wissenschaftlichen Bestandsaufnahme könnte das Kolonialdenkmal so die kritische Auseinandersetzung durch bewusste künstlerische Irritationen anregen mit dem Ziel, die aktuellen Debatten um Antirassismus und Antikolonialismus in einen multiperspektivischen Austausch mit einem historisch im öffentlichen Raum gesetzten Denkmal zu bringen. Im Rahmen dieses Austausches wird es unverzichtbar sein, die Betrachtungen, Gewichtungen und Vermittlungsansätze gerade auch von Künstlerinnen und Künstlern aus ehemaligen deutschen Kolonien zu Wort und Gestaltung kommen zu lassen. Dies wird absehbar im städtischen Ausschuss für Kultur und Wissenschaft zur Diskussion vorgestellt.

An weiteren Fragen zu unterschiedlichen und vielfältigen Themen wird bereits gearbeitet. Hierzu gehören u. a. die Frage der Spiegelung rassistischer Vorurteile oder bewusster gesellschaftspolitisch-kolonialistischer Weltbilder in Kinderbüchern in Kooperation mit dem Georg-Eckert-Institut – Leibniz-Institut für internationale Schulbuchforschung oder die Befassung mit Braunschweigern, die besondere Berührungspunkt zu deutschen Kolonien hatten.

An dieser Stelle werden Sie zukünftig weiterführende Hinweise, Berichte oder Links auf aktuelle Beiträge zur Kolonialismus-Debatte finden. Besuchen Sie uns!

Die Stadtbibliothek Braunschweig hat am Hauptstandort, Schlossplatz 2, ein Sonderregal mit Publikationen zum Thema Kolonialismus aufgestellt.